Ο Απόλλων Πατρών γύρισε σελίδα για φέτος μετά και την λύση της συνεργασίας του με τον Δημήτρη Παπαδόπουλο και την έλευση του Νίκου Οικονόμου, με τον πρώην προπονητή του Πανιωνίου να καλείται να οδηγήσει τους Πατρινούς στις επιτυχίες. Η αποχώρηση του κόουτς Παπαδόπουλου δημιούργησε αρκετά ερωτηματικά την προηγούμενη βδομάδα, μιας και οι «μελανόλευκοι» μπορεί να είχαν δύο αρνητικά αποτελέσματα σε τρεις αγώνες, όμως είχαν επιδείξει ένα ιδιαίτερα καλό πρόσωπο στη διάρκεια του α’ γύρου του πρωταθλήματος, με τον Απόλλωνα να είναι για αρκετές αγωνιστικές στη 2η θέση, ενώ στο κομβικό παιχνίδι με το Περιστέρι στο «Αν. Παπανδρέου» πάλεψε για σχεδόν 30’ λεπτά τον αγώνα.

Η δύσκολη αρχή

Ο έμπειρος προπονητής, ο οποίος έζησε φέτος για δεύτερη φορά τη γεύση του πάγκου του Απόλλωνα, έχοντας βρεθεί και στο παρελθόν στον προπονητικό… θώκο της ομάδας. Όταν ανέλαβε την τεχνική ηγεσία των Πατρινών κλήθηκε να διαχειριστεί ένα δύσκολο πλάνο, μιας και από τη μία η διοίκηση ήθελε αφήσει πίσω της τα οικονομικά προβλήματα του παρελθόντος και να χτίσει μία ομάδα με βάση το γηγενές στοιχείο του νομού και της Πελοποννήσου γενικότερα. Από την άλλη βέβαια, η βαριά φανέλα της ομάδας για την κατηγορία και οι απαιτήσεις του κόσμου για επιστροφή στα σαλόνια της Α1 δημιούργησαν ένα δίλημμα ως προς τον καλοκαιρινό σχεδιασμό.

Η σφραγίδα του Παπαδόπουλου

Ο Παπαδόπουλος αποφάσισε να ισορροπήσει αυτά τα δύο πλάνα και από τις πρώτες κιόλας προπονήσεις έδωσε ευκαιρίες και χρόνο σε νεαρά ταλαντούχα παιδιά, τα οποία στη συνέχεια απέκτησαν ρόλο στην ομάδα, ενώ παράλληλα έγιναν και κινήσεις που θεωρήθηκαν αρκετά ισχυρές για την κατηγορία, όπως ο Ματαλών, ο Αποστολίδης και ο Γόντικας, ενώ το κερασάκι στην τούρτα ήρθε λίγο μετά την έναρξη του πρωταθλήματος με την απόκτηση του Άλεξ Άκερ.

Από τις πρώτες κιόλας αγωνιστικές φάνηκαν οι δυνατότητες του Απόλλωνα αλλά και η δουλειά που έγινε τόσο στην καλοκαιρινή προετοιμασία, όσο και στις προπονήσεις, με αποκορύφωμα τον αγώνα με τον Ηρακλή στην Πάτρα, εκεί όπου ξεκίνησε η… φόρα της ομάδας προς τις πρώτες θέσεις.

Η μία νίκη διαδεχόταν την άλλη, με το κλίμα να είναι ιδιαίτερο ευχάριστο ενόψει της συνέχειας, όμως ο τραυματισμός του Ματαλών δημιούργησε πονοκέφαλο στον Δημήτρη Παπαδόπουλο, ο οποίος έπρεπε να βρει λύση στο κομμάτι της δημιουργίας. Παρόλα αυτά, τα θετικά αποτελέσματα δεν σταμάτησαν να έρχονται, με τον Απόλλωνα να φαντάζει ως μία από τις πλέον πιθανές ομάδες για ένα εισιτήριο για τα playoffs.

Οι λόγοι της ρήξης

Όπως συμβαίνει σε όλες τις ομάδες, δεν θα μπορούσε να λείψει το ντεφορμάρισμα από τους Πατρινούς, με αποτέλεσμα το 2018 να μην ξεκινήσει με τον ιδανικότερο τρόπο και οι ήττες έκαναν την εμφάνιση τους. Ήττες, οι οποίες στάθηκαν η αφορμή ώστε να παρθεί στο τέλος η απόφαση από πλευράς διοίκησης για λύση της συνεργασίας με τον Δημήτρη Παπαδόπουλο.

Ο ίδιος νιώθει πικραμένος από την στάση των μελών της διοίκησης, πλην του προέδρου, με δεδομένο ότι ο ίδιος έβαλε πλάτη σε δύσκολες στιγμές της ομάδας, όπως το περασμένο καλοκαίρι όταν όλα κρέμονταν σε μια κλωστή διοικητικά όμως ο ίδιος παρέμενε στο «Τόφαλος» προκειμένου να σχεδιάσει το πλάνο του για τη σεζόν. Η αλλαγή στόχων μεσούσης της σεζόν με δεδομένο το πλάνο που είχε εκπονηθεί αλλά και το μπάτζετ σε σχέση με τους υπόλοιπους διεκδικητές της ανόδου φαίνεται πως ήταν οι λόγοι που υπήρξε η ρήξη ανάμεσα στις δύο πλευρές. Ο κόουτς Παπαδόπουλος ήθελε να συνεχίσει με χαμηλούς τόνους σε όλη τη διάρκεια της σεζόν, την ώρα που το σχήμα της διοίκησης, γοητευμένο από την επιτυχημένη πορεία στην αρχή της σεζόν, είχε όλο και περισσότερες απαιτήσεις, με αποτέλεσμα να έρθει στο τέλος η απομάκρυνση του προπονητή.

Η στήριξη του κόσμου

Ένας σημαντικός «σύμμαχος» για τον έμπειρο τεχνικό δεν είναι άλλος από τον κόσμο του Απόλλωνα, με τους οργανωμένους να δείχνουν τη στήριξη τους προς τον πρώην, πλέον, τεχνικό, μιας και στον αγώνα του Σαββάτου αναφωνούσαν συνθήματα με το όνομα του.

Η επόμενη μέρα

Πλέον, στον Απόλλωνα κοιτάζουν μπροστά και ήδη αυτό φάνηκε από τον αγώνα του Σαββάτου, τον πρώτο αγώνα του Νίκου Οικονόμου, με τον στόχο της εισόδου στα playoffs να αποτελεί μονόδρομο. Μπροστά όμως κοιτά και ο Δημήτρης Παπαδόπουλος, ο οποίος έχει ένα ικανότατο βιογραφικό και θεωρείται ένας από τους γνώστες των μεγάλων κατηγοριών, έχοντας προπονήσει στο παρελθόν και ομάδες του εξωτερικού.