Ούτε η αύρα από το Κύπελλο ούτε η ταινία “1968” ούτε τίποτα άλλο μπόρεσε να υποχρεώσει την ΑΕΚ να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων, στο πιο κρίσιμο παιχνίδι της χρονιάς. Η Νίμπουρκ ήρθε στο ΟΑΚΑ και κέρδισε… περίπατο (98-88) μια απογοητευτική ομάδα, που δεν είχε κανένα πλάνο ούτε στην άμυνα ούτε στην επίθεση, την… πάτησε ακριβώς από εκείνα τα στοιχία του αντιπάλου της που φοβόταν περισσότερο και τον έκανε να μοιάζει με υπερομάδα, ενώ δεν είναι. Για την ΑΕΚ η ήττα αυτή είναι πισωγύρισμα σε όλα τα επίπεδα, ωστόσο θεωρητικά παραμένει ζωντανή στο BCL μέχρι την άλλη εβδομάδα, οπότε θα πάει στην Τσεχία για να κερδίσει με + 11 και να προκριθεί στα προημιτελικά. Το πόσο εφικτό είναι αυτό, είναι άλλο θέμα…

Ο αγώνας ξεκίνησε ιδανικά για την ΑΕΚ, που έλεγξε τα ριμπάουντ, βρήκε λύσεις στην επίθεση με τους Χάντερ, Λαρεντζάκη και προηγήθηκε με 10-2 και 12-4 στο 5′, αλλά μετά… σταμάτησε να παίζει. Εντελώς όμως! Ίσως την… πάτησε και από το ότι ο αντίπαλος προπονητής ξεκίνησε με μια πεντάδα με μόνο Αμερικανό τον Λόρενς, η οποία δεν ήταν η πραγματική Νίμπουρκ. Αυτή εμφανίστηκε όταν μπήκαν στο παρκέ οι Ρέι και Ντέιβις. Αίφνης η πρωταθλήτρια Τσεχίας πάτησε γκάζι και… εξαφανίστηκε!

Από το 5’32” (12-4) η ΑΕΚ πέτυχε ξανά εντός παιδιάς καλάθι στο 12’49”, μετά από 7 λεπτά δηλαδή! Στο μεταξύ σημείωσε μόνο 2 βολές και η Νίμπουρκ έκανε ό,τι ήθελε μέσα στο γήπεδο. Αυτό που φοβόταν πριν από το παιχνίδι ο Ντράγκαν Σάκοτα έγινε πραγματικότητα, καθώς η πρωταθλήτρια Τσεχίας άρχισε να τρέχει και να σουτάρει δαιμονισμένα, όμως το πιο σημαντικό ήταν ότι βρήκε εντελώς ανοχύρωτη την άμυνα της ΑΕΚ και την χτύπησε ανελέητα είτε με τα επιθετικά ριμπάουντ είτε-κυρίως-με εύκολα καλάθια μέσα στο ζωγραφιστό ή λίγο πιο έξω από αυτό.

Οι παίκτες της Νίμπουρκ και ειδικά οι δαιμόνιοι Αμερικανοί Λόρενς, Ρέι και Ντέιβις, ήταν μια ταχύτητα πιο γρήγοροι από κάθε παίκτη της ΑΕΚ. Οι παίκτες της Ένωσης επέμεναν να αλλάζουν σε κάθε σκριν δημιουργώντας μις ματς, τα οποία οι ταχύτατοι παίκτες της Νίμπουρκ χτυπούσαν δίχως οίκτο, περνώντας τους προσωπικούς αντιπάλους τους σαν σταματημένους. Δημιουργούσαν έτσι αμυντικές ανισορροπίες και έβγαζαν πολλά ελεύθερα σουτ. Αυτά από το τρίποντο ήταν άστοχα, όμως τα υπόλοιπα ήταν εύστοχα και έκαναν τη ζημιά.

Η ΑΕΚ έδειχνε ανήμπορη να αντιδράσει, αφού ούτε στην επίθεση πήγαινε τίποτα καλά. Πλάνο για να μπει η μπάλα μέσα στο καλάθι, όπου θεωρητικά είχε υπεροπλία, δεν υπήρχε, τα σουτ από την περιφέρεια ήταν άστοχα, ο Χάρις δεν ήταν καλός στο πρώτο μέρος ούτε και ο Πάντερ, οι δυο τους αυτοί τη φορά δεν συνυπήρξαν καλά στην πεντάδα, δεν υπήρχε αλλος παίκτης να πάρει την κατάσταση πάνω του και τα πράγματα πήγαιναν από το κακό στο χειρότερο.

Στο 12′ το σκορ ήταν 28-14 υπέρ της Νίμπουρκ, η οποία, έχοντας πλέον επιβάλει πλήρως το ρυθμό της και έχοντας αποκτήσει αυτοπεποίθηση έβρισκε λύσεις από όλους τους παίκτες της. Και από τον Μπόχατσικ και από τον Χρούμπαν και φυσικά από τους Αμερικανούς της, που ώρες ώρες έμοιαζαν να κάνουν πλάκα στην άμυνα της ΑΕΚ. Η διαφορά υπέρ της πρωταθλήτριας Τσεχίας ανέβηκε και στους 19 πόντους (46-27) στο 19′ για να λήξει το ημίχρονο με 46-30.

Στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου η ΑΕΚ πίεσε περισσότερο στην άμυνα, κυρίως επειδή οι παίκτες της εμφανίστηκαν πιο συγκεντρωμένοι σε αυτό το κομμάτι, και με τον Γκριν να παίρνει πρωτοβουλίες στην επίθεση μείωσε 52-42 στο 25′. Αλλά η Νίμπουρκ δεν έχασε την ψυχραιμία της, άλλωστε είχε πια… τόνους αυτοπεποίθησης. Βρήκε αρχικά δύο μεγάλα τρίποντα από τους Μπόχατσικ και Μπέντα, που κράτησαν τη διαφορά σε διψήφια τιμή και από εκεί και μετά ανέλαβε δράση ο Ρέι, τον οποίον, όπως και τον Λόρενς, ήταν αδύνατο να σταματήσει η άμυνα της Ένωσης. Στο 29′ η διαφορά ανέβηκε και πάλι στους 16 πόντους (67-51), καθώς επιθετικά από την ΑΕΚ μόνο ο Χάρις κάτι πήγαινε να κάνει, ενώ γενικά δεν υπήρχε κανένα πλάνο και από κάποια στιγμή και μετά όποιος παίκτης μπορούσε πήγαινε με ατομικές ενέργειες να γίνει ήρωας.

H τελευταία περίοδος άρχισε με δύο μεγάλα τρίποντα των Ντέιβις και Ρέι απέναντι στα οποία η ΑΕΚ δεν είχε απάντηση, η διαφορά πήγε και πάλι στους 16 (75-59) και η Ένωση συνέχισε να κυνηγά μάταια μέχρι τα μισά του δεκάλεπτου. Μέχρι το σημείο, δηλαδή, που η Νίμπουρκ συνέχιζε να διασπά εύκολα την άμυνά της και να συντηρεί τη διαφορά. Από το 35′ και μετά, πάντως, η ΑΕΚ με χαμηλό σχήμα και με τους Γκριν, Χάρις, Πάντερ στην πεντάδα, πίεσε ακόμα περισσότερο, έβγαλε κάποιες άμυνες και καθώς οι Αμερικανοί της με προσωπικές ενέργειες σκόραραν, μείωσε 84-77 τρεισίμιση λεπτά πριν απο το τέλος.

Όμως η απάντηση της Νίμπουρκ ήταν άμεση. Μετά το τάιμ άουτ που πήρε ο κόουτς Αμιέλ, σκόραρε ένα εύκολο λέι απ με τον Πούμπρλα και αμέσως μετά μια άστοχη ενέργεια του Γκριν, ο Λόρενς πέτυχε γκολ φάουλ. Η διαφορά ανέβηκε ξανά στους 12 πόντους (89-77), αμέσως μετά πήγε στους 14 (91-77) και τα πάντα τελείωσαν. Το μόνο που κατάφερε η ΑΕΚ ήταν να μαζέψει λίγο τη διαφορά, που είναι κι αυτό κάτι μικρό ενόψει της ρεβάνς την άλλη εβδομάδα.

ΟΙ ΔΑΙΜΟΝΕΣ: Οι δύο Αμερικανοί γκαρντ της Νίμπουρκ, Κέντρικ Ρέι και Γιουτζίν Λόρενς, γελοιοποίησαν την άμυνα της ΑΕΚ κάνοντας ό,τι ήθελαν στο παρκέ. Ο πρώτος σκόραρε 30 πόντους με 13/20 σουτ και δεν βρέθηκε ούτε ένας παίκτης της Ένωσης να τον ενοχλήσει, πόσο μάλλον να τον σταματήσει. Ο δεύτερος είχε 14 πόντους, 8 ασίστ και μεγάλη συνεισφορά στην εξάρθρωση της άμυνας της ΑΕΚ, με τις συνεχείς ανισορροπίες που δημιουργούσε με την ταχύτητά του, την οποία κανείς αντίπαλός του δεν μπορούσε να παρακολουθήσει.