Ο Μπάντζα Σι μετρά τις τελευταίες μέρες του στην ΑΕΚ, καθώς αποτελεί ειλημμένη απόφαση η αντικατάστασή του. Δεν έχει ανταποκριθεί στις προσδοκίες που υπήρχαν από αυτόν, ο χρόνος συμμετοχής του μειώνεται με γεωμετρική πρόοδο (σε κάποια παιχνίδια μάλιστα δεν αγωνίστηκε καθόλου) και παρόλο που πριν από περίπου δέκα μέρες ο Σωτήρης Μανωλόπουλος είχε αφήσει να εννοηθεί ότι δεν σκέφτεται να τον αλλάξει, εντούτοις όχι μόνο το σκέφτεται, αλλά το έχει αποφασίσει κιόλας.

Μένει μόνο να βρει τον αντικαταστάτη του. O προπονητής της ΑΕΚ έχει τροποποιήσει κάπως τον σχεδιασμό του κι αυτό που ζητά πλέον να έχει απαραιτήτως ο παίκτης που θα έρθει είναι το περιφερειακό σουτ. Όταν πήρε τον Σι, ήθελε ένα “τριάρι”, που να μπορεί να παίξει και σε θέση “4”, όμως πλέον το νέο “τριάρι” που θα έρθει μπορεί να παίζει και στη θέση “2”, μπορεί δηλαδή να είναι ένας ακόμα Μπάρλοου και Άτιτς. Όμως σε αντίθεση με αυτούς τους δύο, θα πρέπει να είναι σταθερός και αξιόπιστος σουτέρ.

Ψάχνοντας εδώ και αρκετές μέρες με αυτό το σκεπτικό ο Μανωλόπουλος έπεσε πάνω σε μια πολύ καλή περίπτωση, υπό την έννοια ότι ήταν ελεύθερος, έμπειρος και καλός παίκτης. Ο Ράιαν Τούλσον (32, 1.93μ.) έχει να επιδείξει αξιοπρόσεκτη καριέρα στα ευρωπαϊκά γήπεδα την τελευταία οκατετία, μάλιστα τη διετία 2013-15 αγωνίστηκε και στην Ευρωλίγκα με τη Μάλαγα. Τα τελευταία δύο χρόνια έπαιξε στη Ζενίτ Αγ. Πετρούπολης και είναι σουτέρ με 35% στα τρίποντα. Είχε το πακέτο που έψαχνε ο Μανωλόπουλος, η κουβέντα μαζί του προχώρησε πολύ κι εκεί που όλα έδειχναν ότι οι δύο πλευρές θα έδιναν τα χέρια, ο Αμερικανός αποφάσισε την ύστατη ώρα να πάει στην Τουρκία αποδεχόμενος την πρόταση της Ισταμπούλ ΒΒ. Ο λόγος, απ’ ό,τι λέγεται, ήταν οικογενειακός, τον πίεσε η σύζυγός του να πάει στην Κωνσταντινούπολη.

Η ΑΕΚ έχασε λοιπόν αυτή την καλή ευκαιρία, ενώ νωρίτερα είχε κάνει μια κρούση στην Μπασκόνια για να φέρει έναν παίκτη, τον οποίον είχε σχεδόν κλείσει τον Σεπτέμβρη, αλλά τον έχασε, επειδή η Μπασκόνια έπαιζε στην Ευρωλίγκα και η Ένωση στο Champions League. Τον Πατρίσιο Γκαρίνο (24, 2.01μ.), που και “τριάρι” με δυνατότητα να παίξει στο “4” είναι και καλό σουτ από την περιφέρεια έχει. Η ΑΕΚ πήρε την πρωτοβουλία να ρωτήσει αν ο παίκτης είναι διαθέσιμος βλέποντας ότι παίζει ελάχιστα στην Μπασκόνια και δεν φαίνεται να τον υπολογίζει ιδιαίτερα ο νέος προπονητής, Πέδρο Μαρτίνεθ (σε αντίθεση με τον προηγούμενο, Πάμπλο Πριχιόνι, ο οποίος ήταν στην ουσία αυτός που τον “έκλεψε” από την ΑΕΚ τον Σεπτέμβρη), όμως η απάντηση που πήρε ήταν αρνητική.

Κατά συνέπεια συνεχίζει το ψάξιμο, ωστόσο τώρα φαίνεται πως πρέπει να επικεντρωθεί σε περιπτώσεις παικτών που πρέπει να βγουν από συμβόλαιο, κάτι που κάνει την προσπάθεια πιο δύσκολη. Ο έμπειρος Μπλέικ Σιλμπ της ισπανικής Μπέτις είναι ένας τέτοιος, καθώς μάλιστα είχε προταθεί και το καλοκαίρι, όμως το περιφερειακό σουτ δεν είναι το φόρτε του και γενικά δεν είναι μια εύκολη περίπτωση παίκτη. Προτάθηκε επίσης ο παλιός γνώριμος, Καρλ Ίνγκλις, αλλά τα χρόνια έχουν περάσει και ο Μανωλόπουλος δεν ασχολήθηκε με αυτόν, ενώ φαίνεται πως υπάρχουν κι άλλες περιπτώσεις από το ισπανικό, το ιταλικό και το τουρκικό πρωτάθλημα, που εξετάζονται.