Περίπου μια εβδομάδα πριν το τζάμπολ στο Ευρωμπάσκετ, η Εθνική μπάσκετ αρχίζει τις επίσημες υποχρεώσεις της με μια πολύ δύσκολη αποστολή. Αντιμετωπίζει στο Βελιγράδι την πανίσχυρη Σερβία (21:00, Novasports) στον πρώτο της αγώνα για την β’ προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023.

Με ρεκόρ 3-1 που έχει μεταφέρει από την α’ φάση, η ελληνική ομάδα έχει βάλει τις βάσεις για να βρεθεί στα τελικά που θα γίνουν το καλοκαίρι του 2023 σε Ινδονησία, Ιαπωνία και Φιλιππίνες. Ωστόσο η αποστολή της δεν έχει ολοκληρωθεί και θα χρειαστεί ακόμη τουλάχιστον δύο νίκες στον ένατο όμιλο (όπου θα αντιμετωπίσει επίσης το Βέλγιο και τη Λετονία), ώστε να είναι μια από τις τρεις πρώτες ομάδες που θα «σφραγίσουν» το εισιτήριο.

Ο Δημήτρης Ιτούδης θα έχει στη διάθεσή του τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που ξεπέρασε τον τραυματισμό του στη μέση. Ωστόσο τα προβλήματα των Γιώργου Παπαγιάννη και Ιωάννη Παπαπέτρου παραμένουν και αμφότεροι έμειναν στην Αθήνα συνεχίζοντας τη θεραπεία τους για να προλάβουν το Ευρωμπάσκετ. Για λόγους τακτικής έμειναν στην Αθήνα και οι Παναγιώτης Καλαϊτζάκης και Γιάννης Κουζέλογλου.

Η Σερβία «καίγεται» για τη νίκη, καθώς μετέφερε ρεκόρ μόλις 1-3 από την πρώτη φάση και δεν έχει άλλα περιθώρια για απώλειες. Η ομάδα του Σβέτισλαβ Πέσιτς θα αγωνιστεί σε μια «καυτή» Stark Arena, καθώς τα περίπου 19.000 εισιτήρια έχουν εξαντληθεί εδώ και μέρες. Στο ρόστερ των «πλάβι» ξεχωρίζει ο back-to-back MVP του ΝΒΑ, Νίκολα Γιόκιτς των Ντένβερ Νάγκετς, αλλά και ο MVP του Final 4 και πρώτος σκόρερ στην Ευρωλίγκα Βασίλιε Μίτσιτς. Μεγάλη απώλεια αποτελεί ο Μπόγκνταν Μπογκντάνοβιτς, που λόγω τραυματισμού χάνει όλες τις υποχρεώσεις της εθνικής του ομάδας αυτό το καλοκαίρι, ενώ ερωτηματικό υπάρχει για την κατάσταση των Γκούντουριτς και Μιλουτίνοφ, που ταλαιπωρήθηκαν από τραυματισμούς στην προετοιμασία. Εκτός μάχης είναι σίγουρα ο Νεμάνια Μπιέλιτσα, ενώ εκτός δωδεκάδας έμεινε ο ανέτοιμος μετά από ένα αιμάτωμα που αποκόμισε Νεμάνια Νέντοβιτς και οι Μπόρισα Σίμανιτς και Φίλιπ Πετρούσεφ.

Βαθμολογία
1. Ελλάδα 3-1
2. Λετονία 3-1
3. Τουρκία 2-2
4. Βέλγιο 2-2
5. Σερβία 1-3
6. Μ. Βρετανία 1-3

*Οι τρεις πρώτες ομάδες προκρίνονται στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το πρόγραμμα του ομίλου
Λετονία-Τουρκία 19:30
Σερβία-Ελλάδα 21:00
Βέλγιο-Μ. Βρετανία 21:30